剪纸艺术是植根于民间沃土中的一朵奇葩。剪纸艺术在我国，据说已经有2000多年的历史，它是一种雅俗共赏，最大众化的民间艺术，它是民俗文化的具体表现。

关于剪纸的起源不见经传，所以“探源”就比较困难。有人将周成王“剪桐封弟”视为剪纸的发端，也不过是强作附会。真正研究剪纸的起源，应从剪刀和纸的产生入手。因为有了剪刀和纸的结合才产生了“剪纸”这一艺术。要弄清剪刀产生于何时，纸产生于何时，二者结合于何时，也就明白了剪纸艺术的历史。稍有历史知识的人都知道剪刀发明于纸剪之前。剪刀是金属制造的，金属的使用在春秋战国时期，而纸的产生则在汉代。十二生肖也起源于东汉，这个看法被考古发现所证明。至于纸与剪刀的结合而产生最早的“剪纸”，传世者殊难觅得，剪纸收藏品中最早也不过是前清遗物。

九江市非物质文化遗产瑞昌剪纸起源于汉代，千百年来经过无数代艺人的传承和整合，形成了自己的独特个性和风格，现已发展成为全国颇具影响的民间民俗艺术品种之一。

瑞昌剪纸既有北方剪纸的大气粗犷、阳刚之美，又有南方剪纸的精雕细刻、阴柔之丽。在选材上常使用阴阳搭配或称为阴阳交合的题材；在创作上，不受时空限制，虚实相生，富有含蓄、隐秀的神韵和朦胧、神秘的色彩；造型上不受真实、解剖的限制，较完整地保留了古老民间传统剪纸的“原汁原味”。

瑞昌剪纸与其他剪纸的主要区别在于其独特的地域风格、丰富的题材内容和创新的剪法特点。

首先，从地域风格来看，瑞昌剪纸受到地理环境的双重影响，既有南方的阴柔之丽、精巧秀美，也有北方的阳刚之美、古朴豪放。这种独特的地理位置使得瑞昌剪纸的风格独树一帜。

其次，在题材内容方面，瑞昌剪纸选材广泛，涵盖了山川树木、花鸟虫鱼、劳动生活场景以及神话故事、戏曲人物等多种题材。这些丰富多样的主题反映了当地民众的生活和文化底蕴。

再次，在剪法特点上，瑞昌剪纸表现出特有的“随意性”。它不仅在造型上不拘泥于真实形态，而且在剪法上也融合了南北方的不同特质，既有北方剪法的雄壮厚重，又有南方剪法的灵动细腻。此外，瑞昌剪纸还采用了非镂空的手法，创造出时明时暗的艺术效果，增添了作品的含蓄和神秘感。

瑞昌剪纸因其深厚的历史背景、广泛的题材选择和独特的剪法技巧，与其他地区的剪纸艺术形成了鲜明的对比和互补。

1959年～1966年在新疆吐鲁番地区出土了五幅南北朝时期的剪纸，该地炎热干燥的气候，让它们保存了下来，从而证明了中国剪纸历史有1500年左右。这些剪纸的作品，如《对马》《对猴》《团花》等看来，技艺已相当成熟。据此推断，它们还不是剪纸艺术的源头，真正的源头还在其先。

剪纸、刻纸、雕塑这三种艺术都是属于民间艺术民俗文化的一个系列。它们共同的特征就是把人物、动物、植物等物品经过自己的意象思维运作，进而用形象的物体展现在世人面前。

剪纸的基本样式有两种，单色和多色，单色剪纸是一种颜色的剪纸。这是最为普遍的剪纸样式，而中华民族崇尚红色，故而红色剪纸比比皆是，其他颜色的剪纸要视使用场合而定。单色剪纸分为阴、阳、阴阳结合三种方式。

剪纸的用途主要有年花、寿花、喜花、满月花、绣花等等。剪纸的内容丰富多彩、千姿百态、五花八门，但是万变不离其宗，剪纸始终与中华民族的文化密不可分，有着千丝万缕的关系，因为它是中华民族文化的组成部分，无论是剪纸的题材、内容都离不开中华民族儒、道、释的文化渊源，剪纸是人们意象文化与形象文化的有机结合，其表现是以下几种方式：

（一）谐音表达：取人物、动物、植物和其他物体的名称谐音组合，用来表达一句吉语的寓意，如喜鹊、梅花的谐音“喜上梅梢”，蝙蝠与福字组成是“五福临门”。

（二）形象表达：多采用寓意手法，把一种物体用吉祥语表达出来，作为吉祥愿望的用语，如石榴、葡萄等用于多籽（子）多福，早生贵子。

（三）寓意表达：借用某种物体相关属性，特征活动，将其引为吉语，如蟠桃、鸡、羊、莲花等。

（四）文字表达：把中华民族特有的汉字、数字与吉语剪纸寓意有机地结合在一起，所取的汉字：福、禄、寿、财、喜、吉以及“日进斗金”。数字吉祥语的运用，如：一帆风顺、二龙戏珠、三阳开泰、四季平安、五谷丰登、六畜兴旺、七步之才、八仙过海、九九归一、十全十美；十二生肖：子、丑、寅、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等。

（五）传统附会表达：取材于民间故事，传说、神话、同义双关，借代与谐音双关，谐音与象征、双关与象征等手法加以表现，使人们喜看乐看，并从中获得精神的寄托。