初夏，清晨。在江西省彭泽县桃红岭，59岁的吴业飞和34岁的林忠华踩着灌木丛间的泥泞小路，不时观察周围环境，对草丛中的动物活动痕迹拍照记录……像这样的巡山，他们经常进行，一走就是近10个小时，饿了就在山里撕开一袋面包，吃上几口。

曾经，受自然环境和人为捕猎等因素影响，桃红岭梅花鹿的数量不断减少。1981年，江西省建立桃红岭梅花鹿保护区，对梅花鹿进行抢救性保护，当时保护区的梅花鹿仅剩约60头。

40年寒来暑往，在一步一步丈量中，吴业飞见证了保护区的变化，最让他欣慰的是当地群众“护鹿”意识越来越强了。

2021年初，江西桃红岭梅花鹿国家级自然保护区管理局和江西师范大学联合调查显示，保护区梅花鹿种群数量估计为624头，是保护区成立初期的10倍多。原本习性胆小的梅花鹿变得与人亲近，当地经常出现“推窗见鹿”“鹿群遛弯”的场景。