甘棠湖堤,现名李公堤,始建于唐长庆元年(821)。是年春,洛阳人李渤受命任九江地方行政长官江州刺史。他主政江州后,见本地天灾频仍,百姓生活困苦不堪,便向朝廷上疏,奏免农户累年所欠税赋,遂获准。以后又建造景星书院,发展教育事业,做了不少惠及百姓的好事。
其时,江州城外南门湖水域广阔,行人过往极为不便,且年久淤塞,屡发水患。李渤急民之所急,带头捐款筹资,主持疏浚南门湖,并修筑一条南连山川岭、北接南门口的跨湖长堤,“立斗门,蓄水势,以利民涉”。长庆二年(822),堤坝建成,江州人从此结束了湖上摆渡过往的历史。
李渤离任后,江州百姓感念他的恩德,将他比作西周时“有惠政于民”的著名贤人召伯,并借用《诗经》中歌颂召伯的诗篇《甘棠》中的典故,将堤坝命名为“甘棠堤”,亦名“李公堤”,湖亦命名为“甘棠湖”。
宋神宗熙宁三年(1070),著名理学家周敦颐来九江讲学,喜爱甘棠湖景色,遂在堤上建“烟水亭”。明嘉靖年间,亭毁,明万历四十一年(1613),九江关督黄腾春将堤上烟水亭移至今址。
千百年来,甘棠堤在水浪冲击下,曾屡次坍塌。明正统年间(1436-1449),德化知县马骢“惠爱百姓,廉慎不私”,将堤进行了修整。明天顺元年(1457),陕西人安永任九江知府,再次主持垒砌加固甘棠湖堤,并在堤坝北端构建思贤桥,“上覆以屋七间”,是为“廊桥”。明成化十年(1474)九江大水,堤桥被冲,此后,知府苏致中、赵祺相继修葺。明弘治八年(1495),知府童潮再次修整,不久桥存屋废。清同治九年(1870),在堤之西南端建天花宫(又名娘娘庙)。1964年将甘棠湖堤整修加宽,并将思贤桥从堤北端移至中间。1985年在堤北端增建夕照坪观景长廊。2003年,根据市民强烈要求,经市政府批准,将甘棠堤更名为李公堤。该地名2006年被评为市城区十个经典老地名之一。
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